[brand] 브랜드를 책으로 배웠어요 3. 리처드 브랜슨의 브랜드 왕국, 버진(Virgin) 그룹

스티브 잡스만큼 인물 자체가 주목을 받는 또 한 명의 경영자로는 버진(Virgin) 그룹의 리처드 브랜슨을 꼽을 수 있습니다. 미국에는 스티브 잡스, 영국에는 리처드 브랜슨이라고 말할 정도였으니까요. 덕분에 일을 하는 동안 이 두 인물에 대한 텍스트는 지겹도록 많이 읽었습니다. 스티브 잡스의 자서전에 별로 손이 가지 않는 이유도 이 때문입니다. 


지금이야 이렇지만 처음 스티브 잡스의 스탠포드 대학 졸업식 축사 동영상이나, 리처드 브랜슨의 자서전을 읽었을 때를 생각해 보면 이 두 인물이 가지고 있는 포스에 놀라고 또 놀랐었습니다. 런던에서 현지 친구들을 사귀자마자 물었던 질문이 버진 그룹과 리처드 브랜슨에 관한 것이었던 것은 어쩌면 당연했습니다. 도착 전부터 버진 그룹 홈페이지에 들어가서 career 메뉴를 클릭해서 (가능여부는 고려해 보지도 않고) 지원하고 싶은 업무를 찾고 있었을 정도이니 말입니다. 왠지 브랜슨 경을 위해서라면 뭐라고 하고 싶은 마음이었나 봅니다. 하지만 버진 그룹과 관련된 대화 중 다음은 잊혀지지가 않습니다.


"버진에 대해서 어떻게 생각해?"
"버진? 글쎄, 나는 그다지 비즈니스 마인드를 가지고 있지 않아서 생각해본 적이 별로 없어."
"많은 영국인들이 버진을 좋아하나?"
"음, 그럴꺼야."
"넌 어때?"
"버진은 독점하하려는 것 같아. 안 하는게 없잖아. 모바일, 인터넷, 기차 서비스, 짐도 운영하고, 또 뭐가 있지?"
"레코드, 항공?"
"응, 맞아. 속옷도 만들고, 바디용품도 만들었던 것 같아. 지금은 문 닫았지만 말야."
"속옷도 만든다고? 그건 몰랐어. 버진 아틀란틱은 어때? 고급스럽나?"
"아니, 그렇진 않다고 봐. 버진과 럭셔리는 좀 멀지 않을까? 그 바디용품은 정말 끔찍했고, 내가 십대였을 때를 생각해보면 버진은 naff했어."
"naff가 뭐야?"


naff라는 단어의 의미를 설명하느라 한참을 보낸 후, 사전의 도움을 받았습니다. '(영·속어) 유행에 뒤진, 스타일 없는; 저속한; 쓸모없는'이라는 의미를 가지고 있을 줄은 상상도 못했습니다. 애플과 동급으로 (저 혼자) 여기고 있어서인지 다소 충격적인 단어였습니다. 그런데 <영국인 발견>이라는 책을 읽다가 이 단어를 또 발견했습니다. 이런것도 세렌디피티로 쳐주나요?


‘Naff’ is a better option, as it is a more ambiguous term, which can mean the same as ‘common’, but can also just mean ‘tacky’ or ‘in bad taste’. It has become a generic, all-purpose expression of disapproval/dislike: teenagers often use ‘naff’ more or less interchangeably with ‘uncool’ and ‘mainstream’, their favourite dire insults.


naff는 이 책에서 영국인의 계급 의식과 관련된 챕터 중, 일상적으로 사용하는 어휘를 통해서 계급을 간접적으로 알아 챌 수 있는 사례 중 하나로 다뤄지고 있습니다. naff라는 단어는 상류층이 흔히 쓰는 단어의 의미도 가지고 있고 노동계급이 쓰는 단어의 의미도 가지고 있기에 자신의 신분을 숨기거나 적극적으로 드러내지 않기 위한, 그래서 계급 불안에 시달리지 않기 위한 좋은 대안이라고 합니다. 어쨌든 저에게 중요한 것은 이 단어는 영국인들에게 시대에 뒤쳐지고, 쿨하지 않음을 의미하는 지독하게 모욕적인 단어라는 것입니다.


이 친구가 전형적인 금발머리 세침떼기 스타일의 젊은 런더너이긴 했지만, 그리고 이 책의 저자는 이 단어로 계급을 말했어야 하니 조금 더 가혹하게 표현하기는 했겠지만, 제가 가지고 있던 버진 그룹과 리처드 브랜슨의 이미지와는 너무나 동떨어진 단어였습니다. 이 대화 이후로 버진에 대한 환상도 많은 부분 사라졌다는 슬픈 이야기입니다. 그럼에도 불구하고 몇년 전 조사에 의하면 영국인들이 좋아하는 인물로 영국 여왕 다음으로 리처드 브랜슨이 꼽혔다고 합니다. 그의 브랜드 왕국이 때론 그의 호기심을 채우기 위한 도구들로 비춰지기도 하지만 여전히 그는 글에서 뿐만 아니라 그의 나라에서도 매력적인 인물임에는 분명한가 봅니다. 


너무나 슬픈 이야기를 늘어 놓았더니, 버진에 대한 설명할 기운이 없습니다, 라기 보다는 귀찮아집니다. 호주에서 경험한 버진 블루에 대한 옛 글로 대신합니다.  


+ '사라진 이름 버진 블루'




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브랜드를 책으로 배웠어요 1. 고객보다 직원, 홀푸드마켓(Whole Foods Market)

브랜드를 책으로 배웠어요 2. 저렴하게 경영하라, 알디(ALDI)

브랜드를 책으로 배웠어요 3. 리처드 브랜슨의 브랜드 왕국 버진(Virgin) 그룹

브랜드를 책으로 배웠어요 4. 방 짓는 가구, 이케아(IKEA)

[brand] 사라진 이름, 버진 블루(virgin blue)

옛날 옛날 50여년 전에 영국에 어떤 용감한 여성이 살고 있었다. 그녀는 비행기 조종사가 되고 싶었지만, 당시에 조종사는 남자만이 될 수 있었다. 그렇다고 시도 조차 안 했으면 '용감한 여성'이라고 했을리 없다. 그녀는 남장을 하고 남자 목소리를 흉내내어 실제로 비행기 조종사가 됐다. 이 여성이 결혼을 하고 아이를 낳은 뒤 아이가 4살 정도가 되었을 때였다. 가족이 함께 여행을 다녀오던 길에 아이를 차에서 내리게 한 후 집까지 혼자 찾아오게 했다. 그 이후로도 종종.

이 대단한 어머니의 아들이 바로 버진 그룹(Virgin Group)의 창립자이자 회장, 리처드 브랜슨이다. 난독증 때문에 학교 공부를 따라가지 못하고 고등학교를 중퇴할 당시, 교장 선생님은 아이를 보고 "백만장자가 되거나 감옥에나 갈 것"라고 말했다고 한다. 물론 감옥에도 갔지만 이 아이는 수십 개의 계열사를 거느린 억만장자가 되었다. 지금은 우주 여행 상품을 준비 중이고, 최근에는 불모지라는 해저 개발을 시작했다.

버진은 한국에서는 낯설지만, '미국에 스티브 잡스와 애플이 있다면 영국에는 리처드 브랜슨과 버진이 있다'고 할 정도로 말많고 탈많고 존경받고 독특하고 사랑받는 기업이다. 적어도 책에서 본 버진은 그렇다. 게다가 그의 자서전 중 하나인 <비즈니스 발가벗기기>나 그의 TED talk을 보면 이름 앞에 Sir이 절로 붙어 나오는 존경스러운 기업가다. 바람을 피워서 이혼을 당했다거나, 세금 탈루 혐의 이야기는 마치 거짓말같다.

그래서 늘 궁금했다. 책으로만 배운 브랜드, 특히 말로만 들어도 대단한 버진을 경험하면 어떤 기분일까.

멜번에서 시드니로의 이동을 버진 블루(Virgin Blue)로 선택한 이유도 이 때문이었다. 초저가 타이거 에어웨이(Tiger Airways), 국적기인 콴타스(Quantas)에서 운영하는 젯스타(Jetstar)도 있었지만 버진 블루는 '저가'라는 가격 외에 또 다른 특별함을 줄 것이라는 기대가 있었다.

결과는?

글쎄, 버진의 첫 항공사인 버진 애틀란틱(Virgin Atlantic)이 아닌 Blue였기 때문인지, 내가 기대했던 리처드 브랜슨의 위트는 그 어디에서도 찾아 볼 수 없었다. 물론 버진 애틀란틱에 그의 위트가 있는지 없는지도 모른다. 단, '브랜드 기대'라는 것이 있다면 그런 기대가 느껴진다는 것이다. 애플 제품들에서는 스티브 잡스의 편집증이 느껴진다. 그렇지만 버진, 아니 버진 블루에서는 어디에서도 리처드 브랜슨을 느낄 수 없었다.

버진 입장에서는 홈페이지에 버진 블루는 버진 애틀란틱과 다르다고 명시했고, 리처드 브랜슨은 회장일 뿐이라고 말할 수 있겠지만 나와같이 버진을 접한 소비자들은 대부분 버진하면 그를 떠올린다. 리처드 브랜슨으로 기업을 알리고 아이덴티티를 만들어가고 있는 이상, 이런 실망감에 대해 책임이 없다고 할 수 없을 것이다. 기업 아이덴티티의 중심에 분명 '위트'가 있다면, 소비자들도 그 브랜드를 경험했을 때 그것을 당연히 느껴야 제대로 된 브랜드라고 할 수 있을테니 말이다.

Southwest Airlines와 같은 fun fun함을 기대한 건 전혀 아니지만, 위트는 커녕 수화물 23kg 기준에서 1kg이 넘었다고 15달러를 더 내라고 하는 건, 아무리 저가 항공이어도 british airways 하고나 어울릴법할만큼 엄격하지 않은가. '난 규정대로 할 뿐이야'라는 눈빛을 보내는 버진 블루의 직원이 보는 앞에서 가방을 열고 책 두권을 버리고 나자, 버진 블루가 그냥 싫어졌는지도 모르겠다.

전날 여행의 여독도 풀지 못하고 두어 시간을 자고 새벽 비행기를 타러 온 고객에게 수모를 안긴 이 항공사의 엄격한 규정대로라면, 보딩 타임에 1분이라도 늦었다가는 날 두고 시드니로 떠날 것 같아서 보딩 타임 전에 게이트 앞에 가 있기도 오랫만이었다. 하지만 그때까지만 해도 기대가 남아서 승무원들의 행동거지나 좌석 앞에 꽂힌 잡지들, 인테리어 등도 열심히 보려 했으나, 약간 럭셔리한 저가 항공이라는 것 외에는 뭔가 다름을 느낄 수 없었다.

아무리 '최고의 항공사, 리처드 브랜슨이 이끄는 항공사, 우리는 달라요, 비행에 대한 열정을 보여주려고 열기구를 타고 대서양을 횡단했던 버진이라는 것 알잖아요', 라고 광고를 하면 뭐할까. 결국 진짜 고객은 체크인 데스크에서의 경험으로 그 브랜드를 기억할텐데.

+

그리고 며칠 후, Virgin Australia 런칭 기사를 보게 됐다. 버진 블루가 버진 오스트레일리아에 흡수 되고, 버진이 오스트리아 대륙에서의 본격적인 사업을 시작한 모양이다. 어쩌면 난 버진 블루의 레임덕 시기에 버진이라는 브랜드를 처음 경험한 불운을 겪었는지 모른다. 그랬다면 다행일텐데, 그때의 그 경험에서 더 나아지지 않는다면, 앞으로 버진을 좋은 브랜딩 사례로 소개하기는 어려울 것 같다.

다행히 지금은 버진의 고향 런던이니, 가능한 많은 버진의 브랜드들을 체험해볼 생각이다. 만나는 영국인들에게도 버진에 대한 생각을 물어봐야겠다. 나의 안 좋았던 첫 경험의 기억이 지워지길 바라며.





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